Op systemen die gebaseerd zijn op ARM wordt in de meeste gevallen een van de twee volgende vormen van opstart-images gebruikt: a) een kernel in standaard Linux zImage-indeling (“vmlinuz”) in combinatie met een standaard initiële Linux ramschijf (“initrd.gz”) of b) een kernel in uImage-indeling (“uImage”) in combinatie met een overeenkomstige initiële ramschijf (“uInitrd”).

uImage/uInitrd zijn image-indelingen die ontworpen zijn voor de U-Boot firmware die op veel systemen die op ARM gebaseerd zijn, gebruikt wordt (meestal de 32-bits types). Oudere versies van U-Boot kunnen enkel bestanden in de uImage/uInitrd-indeling opstarten en daarom worden die vaak op oudere armel-systemen gebruikt. Recentere versies van U-Boot kunnen - naast uImages/uInitrds - ook standaard Linux kernels en ramschijf-images opstarten, maar de syntaxis van het commando om dat te doen verschilt lichtjes van die voor het opstarten van uImages.

Systemen die een multiplatformkernel gebruiken hebben naast een kernel en een initiële ramschijf ook nog een zogenaamd apparatenboombestand (of device-tree blob, “dtb”) nodig. Dat is specifiek voor elk ondersteund systeem en bevat een beschrijving van de bewuste hardware. De firmware van het apparaat zou moeten voorzien in de dtb, maar in de praktijk moet vaak een recentere versie geladen worden.

Het netboot tar-archief (Paragraaf 5.1.3.2, “Voorgecompileerd netboot tar-archief”) en de SD-kaartimages van het installatiesysteem (Paragraaf 5.1.5, “Het installatiesysteem gebruiken met een voorgecompileerd SD-kaartimage”) gebruiken de (platformspecifieke) standaardconsole die door U-Boot gedefinieerd wordt in de variabele “console”. In de meeste gevallen is dit een seriële console en dus heeft u voor deze platformen standaard een seriële consolekabel nodig om het installatiesysteem te gebruiken.

Op platformen die ook een videoconsole ondersteunen, kunt u de variabele “console” van U-Boot dienovereenkomstig aanpassen, indien u wilt dat het installatiesysteem op de videoconsole start.

Om over het netwerk te kunnen opstarten moet u een netwerkverbinding hebben en een TFTP netwerk-opstartserver (en wellicht ook een DHCP-, RARP-, of BOOTP-server voor het automatisch configureren van de netwerkinstellingen).

De instellingen aan de kant van de server voor het ondersteunen van opstarten over het netwerk, worden beschreven in Paragraaf 4.3, “Bestanden klaarmaken om over het netwerk op te starten met TFTP”.

setenv autoload no
dhcp

setenv ipaddr <ip-adres van de cliënt>
setenv netmask <netmasker>
setenv serverip <ip-adres van de tftp-server>
setenv dnsip <ip-adres van de naamserver>
setenv gatewayip <ip-adres van de standaard gateway>

saveenv

printenv kernel_addr_r ramdisk_addr_r fdt_addr_r

setenv kernel_addr_r 0x46000000
setenv fdt_addr_r 0x47000000
setenv ramdisk_addr_r 0x48000000

tftpboot ${kernel_addr_r} <bestandsnaam van het kernel-image>
tftpboot ${fdt_addr_r} <bestandsnaam van het dtb>
tftpboot ${ramdisk_addr_r} <bestandsnaam van het initiële ramschijf-image>

setenv bootargs console=ttyS0,115200 rootwait panic=10

bootm ${kernel_addr_r} ${ramdisk_addr_r} ${fdt_addr_r}

bootz ${kernel_addr_r} ${ramdisk_addr_r}:${filesize} ${fdt_addr_r}

run bootcmd_dhcp

setenv autoload no
dhcp
tftpboot ${scriptaddr} /debian-installer/armhf/tftpboot.scr
source ${scriptaddr}

Veel moderne versies van U-Boot ondersteunen USB en bieden de mogelijkheid om op te starten vanaf USB-massaopslagapparaten, zoals USB-sticks. Jammer genoeg kunnen de exacte stappen die daarvoor nodig zijn nogal wat verschillen van apparaat tot apparaat.

Met U-Boot v2014.10 werd een gemeenschappelijk commandoregelgebruik geïntroduceerd en een raamwerk voor automatisch opstarten. Dit maakt het mogelijk om algemene opstart-images te bouwen die werken op elk systeem dat dit raamwerk gebruikt. Op dergelijke systemen ondersteunt debian-installer een installatie vanaf USB-stick, maar jammer genoeg hebben nog niet alle platformen reeds dit raamwerk overgenomen.

Om een opstartbare USB-stick te bouwen om Debian te installeren, moet u het tar-archief hd-media (zie Paragraaf 4.2.1, “Waar u installatiebestanden kunt vinden”) uitpakken op een USB-stick die geformatteerd werd met een bestandssysteem dat ondersteund wordt door de versie van U-Boot op uw apparaat. Moderne versies van U-Boot kunnen gewoonlijk werken met FAT16 / FAT32 / ext2 / ext3 / ext4. Nadien moet u het ISO-imagebestand van de eerste Debian installatie-CD of -DVD naar de stick kopiëren.

Het raamwerk voor automatisch opstarten van moderne U-Boot-versies heeft een gelijkaardige werking als de opstartvolgordeopties in het BIOS/UEFI van een PC. Het controleert dus een lijst van mogelijke opstartapparaten op een geldig opstartimage en start het eerste dat het vindt, op. Indien er geen besturingssysteem geïnstalleerd is, zou het inpluggen van de USB-stick en het aanzetten van het systeem moeten uitmonden in het opstarten van het installatiesysteem. U kunt het proces van het opstarten vanaf USB ook op elk ogenblik uitlokken aan de prompt van U-Boot met het commando “run bootcmd_usb0”.

Een probleem dat zich kan stellen bij het opstarten vanaf een USB-stick terwijl u een seriële console gebruikt, is een verkeerde baudsnelheid van de console. Indien de variabele console gedefinieerd werd in U-Boot, geeft het opstartscript van debian-installer dit automatisch door aan de kernel voor het instellen van het primaire console-apparaat en, in voorkomend geval, de baudsnelheid van de console. Jammer genoeg verschilt de wijze van aanpakken van de variabele console van platform tot platform - op sommige platformen bevat de variabele console de baudsnelheid (zoals bij “console=ttyS0,115200”), terwijl op andere platformen de variabele console enkel het apparaat bevat (zoals bij “console=ttyS0”). In dit laatste geval krijgt u een verknoeide uitvoer op de console als U-Boot en de kernel een verschillende standaard baudsnelheid hebben. Moderne versies van U-Boot gebruiken vaak een baud van 115200, terwijl de kernel nog steeds als standaard de traditionele 9600 baud gebruikt. Als dit zich voordoet, moet u de variabele console handmatig instellen, zodat hij de voor uw systeem correcte baudsnelheid bevat, en moet u nadien het installatiesysteem starten met het commando “run bootcmd_usb0”.

Voor een aantal systemen stelt Debian SD-kaartimages ter beschikking die zowel U-Boot als debian-installer bevatten. Deze images zijn in twee varianten beschikbaar - een variant waarbij de softwarepakketten over het netwerk opgehaald worden (te vinden op .../images/netboot/SD-card-images/ ) en een variant voor offline-installaties waarbij een Debian CD/DVD gebruikt wordt (te vinden op .../images/hd-media/SD-card-images/ ). Om ruimte en netwerkbandbreedte te sparen bestaan de images uit twee delen - een systeemafhankelijk gedeelte met de naam “firmware.<system-type>.img.gz” en een systeemonafhankelijk gedeelte met als naam “partition.img.gz”.

Om op Linux-systemen een volledig image te maken van de twee onderdelen, kunt u als volgt zcat gebruiken:

zcat firmware.<system-type>.img.gz partition.img.gz > volledig_image.img

Op Windows-systemen moet u eerst de beide onderdelen afzonderlijk decomprimeren, wat u bijvoorbeeld kunt doen met 7-Zip, en daarna moet u de gedecomprimeerde delen samenvoegen met het volgende commando in een CMD.exe-venster van Windows:

copy /b firmware.<system-type>.img + partition.img complete_image.img

Schrijf het bekomen image naar een SD-kaart, bijvoorbeeld op een Linux-systeem met het volgende commando:

cat volledig_image.img > /dev/SD_KAART_APPARAAT

Als u de SD-kaart op het doelsysteem inplugt en het systeem dan aanzet, zal het installatiesysteem geladen worden van de SD-kaart. Indien u de variant 'hd-media' voor offline installaties gebruikt, moet u het installatiesysteem op een apart medium toegang verlenen tot de eerste Debian CD/DVD, wat bijvoorbeeld een CD/DVD-ISO-image op een USB-stick kan zijn.

Wanneer u in het installatiesysteem toegekomen bent aan de schijfindeling (zie Paragraaf 6.3.4, “Schijfindeling en selectie van aankoppelpunten”), kunt u op de kaart alle eerdere partities verwijderen of vervangen. Eens het installatiesysteem opgestart is, wordt het volledig uitgevoerd in het hoofdgeheugen van het systeem en heeft het geen toegang tot de SD-kaart meer nodig, waardoor u de volledige kaart kunt gebruiken om er Debian op te installeren. De makkelijkste manier om voor de SD-kaart een passend schijfindelingsschema toe te passen, is om dit automatisch te laten doen door het installatiesysteem (zie Paragraaf 6.3.4.2, “Begeleide schijfindeling”).